Mikroplastikler, gıdaya, suya ve havaya karışabilen, okyanuslarda birikerek ekosistemler için tehdit oluşturan çapı 5 milimetreden küçük plastik parçacıkları ifade ediyor. Dünya üzerindeki her insanın yılda 50.000'den fazla plastik parçacığı yuttuğu tahmin edilmektedir; hatta soluma dikkate alınırsa bu sayı daha da fazladır.
Amerikalı araştırmacılar mevcut gözlemsel verileri ve yeni verileri analiz ederek 1979 ile 1990 yılları arasında küresel yüzey deniz suyundaki mikroplastik içeriğinde önemli bir değişiklik olmadığını tespit etti; Daha sonra 2005 öncesi yıllarda düşüş eğilimi gösteren bazı dalgalanmalar yaşandı; 2005'ten sonra mikroplastik içeriği hızla artmaya devam etti ve 2005'ten 2019'a kadar mikroplastik parçacıklarının hem sayısında hem de toplam kütlesinde tahmini ortalama 10 kat artış oldu. Model tahminine göre, küresel ölçekte mikroplastiklerin ortalama toplam kütlesi 2019 yılında yüzey deniz suyu yaklaşık 2,33 milyon tondu ve tahmini ortalama parçacık sayısı yaklaşık 171 trilyondu.
